Deux enzymes propres à l’organisme dépendent du cuivre comme cofacteur lorsque les cellules nerveuses fabriquent leurs messagers chimiques. L’Union européenne a examiné et autorisé, à ce sujet, une allégation de santé relative au système nerveux.
Consulter le fasciculeLorsqu’une cellule nerveuse communique avec la suivante, le signal électrique seul ne suffit pas. Au bout de la fibre, ce signal doit devenir un message chimique — une molécule qui est libérée, atteint la cellule receveuse et y déclenche une réponse. Mais avant qu’une telle molécule ne puisse remplir cette tâche, elle doit souvent d’abord être amenée à sa forme finale, active.
C’est précisément à cette dernière étape de fabrication que participent plusieurs enzymes propres à l’organisme, et certaines d’entre elles ont besoin d’un métal comme composant fixe de leur centre actif pour pouvoir fonctionner. Le cuivre fait partie de ces métaux. Sur la base d’avis scientifiques de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), la Commission européenne a autorisé, à ce sujet, une allégation propre relative au système nerveux.
Pollucitaro suit, sur cette page et dans le fascicule, deux enzymes concrètes qui illustrent cette dépendance au cuivre, et précise ce que le libellé autorisé établit réellement — et ce qu’il ne dit pas.
De nombreux neuropeptides — de petits messagers du système nerveux formés d’acides aminés — quittent d’abord la cellule sous une forme précurseur, qui porte à son extrémité une glycine supplémentaire. Sous cette forme, ils se lient à peine, voire pas du tout, à leur récepteur. C’est seulement une enzyme appelée peptidylglycine α-amidante monooxygénase, en abrégé PAM, qui transforme le précurseur en messager chimique achevé et actif.
La molécule précurseur porte à son extrémité une glycine qui, pour l’instant, fait encore obstacle à l’action proprement dite.
La première partie de l’enzyme, la sous-unité PHM, porte deux ions cuivre distincts. Avec l’oxygène et l’acide ascorbique, ils hydroxylent la glycine terminale du précurseur.
Une partie adjacente de l’enzyme, la sous-unité PAL, détache le fragment hydroxylé. Il reste alors le peptide portant un groupe amide à son extrémité — la forme que de nombreux récepteurs attendent pour se lier.
« Le cuivre contribue au fonctionnement normal du système nerveux »
Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012
PAM n’est pas seule : une enzyme apparentée, la dopamine-β-hydroxylase, réalise dans certaines cellules nerveuses une autre transformation, tout en suivant le même principe chimique de base. Les deux appartiennent au groupe des monooxygénases dépendantes du cuivre — des enzymes qui transfèrent de manière ciblée un atome d’oxygène sur un substrat.
Ce dont ces deux enzymes ont besoin, c’est un métal capable de changer facilement de charge. Le cuivre se présente, selon la situation, sous forme de Cu¹⁺ ou de Cu²⁺, et peut ainsi capter ou céder des électrons isolés — exactement l’étape que requiert une réaction de monooxygénase à son centre métallique. D’autres minéraux, qui remplissent avant tout une fonction structurelle, ne présentent pas cette propriété sous cette forme.
Le cuivre est un oligo-élément dont l’organisme n’a besoin qu’en faible quantité, mais qu’il ne peut pas fabriquer lui-même. Il doit être apporté régulièrement par l’alimentation. Une partie est incorporée dans des enzymes comme la PAM, qui participent, de la manière décrite, au fonctionnement normal du système nerveux.
« Le cuivre contribue au fonctionnement normal du système nerveux »
Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012
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